Questo magazine presenta un palinsesto extra, che porta dunque a tre le collezioni di nuovi prodotti che presenteremo nel corso del 2010. L’occasione è insolita e stimolante, è la risposta all’invito di Florian Hufnagl, direttore della Die Neue Sammlung – The International Design Museum Munich, di allestire nel mese di maggio presso il suo museo una mostra dedicata alla Alessi, ma con un taglio nuovo: invece di mostrare la nostra storia passata ci ha chiesto di parlare soprattutto della nostra storia futura.

Solitamente la definizione di un periodo storico - per pura convenzione un periodo di dieci anni - a noi, qui in Alessi, riesce solo a posteriori, cioè dopo che il periodo stesso è ormai passato, per l’appunto, alla storia. Così oggi siamo in grado di leggere i nostri ultimi decenni come il periodo della fase finale del Bel Design italiano (gli anni ’70), il periodo Postmoderno (gli anni ’80), il periodo Ludico (anni ’90) e infine, grazie alla recente definizione di Mendini, il Momento Eclettico (gli anni ’00).

Nell’occasione di questa mostra abbiamo tentato un esercizio stimolante ma difficile: quello di definire in anticipo le direzioni nelle quali ci porterà il prossimo decennio. Esercizio difficile e forse impossibile proprio per la nostra natura di mediatori nel campo del design. Provo a spiegarmi. Ho sempre sostenuto che la nostra vera natura sia quella di un laboratorio industriale di ricerca nel campo delle Arti Applicate, oggi del design. Il nostro compito è di praticare una continua, instancabile attività di mediazione tra le istanze più avanzate della creatività contemporanea internazionale nel Product Design da un lato e le aspettative del pubblico dall’altro. Senza un qualche tipo di consenso del pubblico, di qualsiasi tipo di pubblico purché allargato e non ristretto a una cerchia di addetti ai lavori (come avviene nelle arti maggiori) il design non può esistere. Probabilmente ciò ha a che vedere con l’importanza che la componente produttiva riveste nel nostro genere di organizzazioni, piccole o grandi che siano. “Most Advanced Yet Acceptable” raccomandava Raymond Loewy ai suoi allievi proponendo la tattica M.A.Y.A. E così facciamo noi nel nostro laboratorio di ricerca: individuiamo i nuovi talenti in grado di ridisegnare per l’ennesima volta il mondo dei prodotti destinati a circondarci nei prossimi anni e, lo confesso, cerchiamo anche di promuovere la nascita di nuovi prodotti che non siano basati solo sul principio del successo commerciale ma che sappiano portare in sé una valenza artistica e poetica, insomma un briciolo di trascendenza nell’immanenza della fase attuale della società dei consumi. Possiamo certo esercitare una influenza sul pubblico, cercando di portarlo verso un certo tipo di qualità progettuale che riteniamo giusto e appropriato al momento storico. Ma l’ultima parola spetta sempre a lui. Noi vorremmo che i nostri prodotti tendano verso l’universale, ambiremmo farne dei nuovi miti che aiutino a decifrare la nostra epoca. Ma siamo anche consapevoli di muoverci su una invisibile borderline che separa il possibile dal non possibile, quello che il pubblico sarà pronto a capire, accettare e magari amare e quello che invece non riuscirà a capire e fare proprio. Questo è il destino di una fabbrica del design italiano.

Finora, per orientarmi nel complesso panorama del design contemporaneo, avevo convertito per mio uso personale la dicotomia del sociologo Michel Maffesoli che per spiegare i movimenti della società attuale parla di “comportamento paranoico” e “comportamento metanoico”. Per intenderci l’atteggiamento paranoico è quello di tipo prescrittivo dei nostri insegnanti, dei nostri genitori che sempre stanno lì a indicarci come dobbiamo comportarci, a dirci cosa è giusto e cosa è sbagliato. Il comportamento metanoico è invece quello di chi si china amorevolmente sulla società, sulla gente, e dà loro quello che chiedono, ciò di cui sembrano aver bisogno, senza imporre i propri dogmi. Andando nel design, paranoico è Enzo Mari quando dice che se vede che un suo progetto si vende bene allora comincia a pensare che non sia un vero progetto di qualità, metanoico è invece Giovannoni quando dice che gli interessa solo quello che si vende bene. Tra questi due apparenti (perché usati in modo dialettico) opposti si muove dunque la nostra attività di mediatori artistici nel mondo del design. Recentemente poi i fratelli Bouroullec mi hanno messo a disposizione una nuova dicotomia, aggiornata e simpatica: quella del trop sucré e del pas trop sucré, insomma della quantità di zucchero (cioè della ricerca di espressività, di epifanizzazione) che viene messa nei progetti. Si tratta di una promettente linea di demarcazione, che faccio mia e mi riprometto di impiegare in questo decennio che abbiamo davanti. Ma veniamo ai progetti di questo palinsesto extra. Le cosiddette “Nuove Istanze” presentate a Monaco consistono in 12 gruppi di progetti inediti. Tra di essi, mentre gli altri richiedono ancora qualche mese di gestazione e saranno quindi presentati sul mercato nel prossimo autunno, sei sono invece in una fase di sviluppo sufficientemente avanzata per essere presentati ufficialmente ora e quindi saranno disponibili sul mercato a partire dal giugno prossimo.

Godiamoceli!

Alberto Alessi

Questa è la grande Mostra di una grande industria di “oggetti per la casa”. Nel deciderne l’impostazione, ci è sembrato necessario superare il discorso storico e descrittivo interno all’azienda stessa, per proporre invece una serie di tematiche più generali. Pensiamo infatti che le problematiche presenti in Alessi siano estensibili alle molte istanze di cambiamento presenti e urgenti oggi nell’industria del design in varie parti del mondo. La Mostra perciò, partendo da una analisi critica dello sviluppo delle strategie interne dell’ Alessi nell’arco di tutta la sua storia, si concentra sugli scenari più attuali, quelli che oggi vanno affrontati e risolti ovunque. Per esempio, semplificazione dei processi produttivi, rapporto culturale fra est e ovest, uso degli scarti e dei semilavorati, basso consumo, nuove tecniche eccetera. Ed anche, ovviamente, le trasformazioni delle sensibilità estetiche che devono essere funzionali nei veloci cambiamenti delle usanze della vita. Perciò il cuore della Mostra individua una decina di temi fondamentali, “le nuove istanze”, la cui impostazione teorica sembra valida sia per Alessi, che per altre industrie, ed anche utile per le scuole, a livello didattico. Tali “temi” di progetto sono affidati ad altrettanti progettisti, che hanno studiato degli oggetti nuovi, pensati per una produzione futura. Il centro della Mostra presenta perciò una serie di “prodottinovità” e pertanto propone dei prototipi, delle sorprese suscettibili di discussione critica e teorica. Non manca evidentemente una parte storico-descrittiva nella Mostra. Anche essa impostata su basi teoriche, esprime l’evoluzione delle strategie che hanno progressivamente condotto l’industria Alessi al momento e allo sviluppo ora vissuti. Questo ora Alessi sta perseguendo: l’idea di avere una identità nell’infinito della molteplicità. Un’idea coerente alla sinusoide della storia, che passa dall’eclettismo al bisogno di nuove sintesi: per comporre quegli sconosciuti criteri di certezza e di responsabilità che oggi il mondo richiede.

Alessandro Mendini

This magazine presents a special edition, bringing us three collections of new products that will be presented in 2010. The occasion is both unusual and stimulating. It comes in response to the invitation from Florian Hufnagl, director of Die Neue Sammlung - The International Design Museum in Munich, to hold an exhibition in May devoted to Alessi, but with a new angle: instead of showing our past history, he asked us in particular to address our future history.

Usually, for us here at Alessi, the definition of a historical period - by mere convention ten years - is only possible in retrospect, meaning after that period is over, and has passed into history. So today we’re able to look back over the recent decades and see them as: the final phase of the Italian Bel Design (the ‘70s), the Postmodern period (the ‘80s), the Ludic period (‘90s) and finally, thanks to the recent definition by Mendini, The Eclectic Moment (the ‘00s).

On the occasion of this exhibition, we’ve tried to conduct a stimulating, if difficult, exercise: defining in advance the directions in which the next decade will lead us. A difficult, and perhaps impossible, exercise precisely because of our nature as mediators in the field of design. Let me try to explain. I have always maintained that our true nature is that of an industrial research laboratory in the field of applied arts, today called design. Our task is to take on the continuous, tireless job of mediating between the proposals offered by the most advanced creativity available today for product design on an international scale on one hand and public expectations on the other. Without some kind of consensus from the audience, any kind of audience as long as it’s enlarged and not confined to a small circle of insiders (like in the fine arts), design cannot exist. This probably has something to do with the importance of the role manufacturing plays in our kind of organizations, be they small or large. “Most Advanced Yet Acceptable” Raymond Loewy would recommend to his students, proposing the M.A.Y.A. approach. And that’s what we do in our research laboratory: we identify new talents and ask them for the umpteenth time to redesign the world of products that will surround us in the coming years. And, I confess, we also try to promote the emergence of new products that are not only based on the principle of commercial success but that also harbor poetic and artistic values, a hint of transcendence within the immanence of the current phase of our consumer society. Certainly we’re able to exert some influence on the public, trying to ‘lead it toward a certain level of quality in design, one we believe is correct and appropriate to a given moment in history. But the last word belongs to them. We’d like for our products to tend toward being universal, and we’d like to aspire to making new myths that help to decipher our age. But we’re also aware that we’re operating on an invisible “borderline” that separates the possible from the not possible: that which the public is ready to understand, accept and even love, and that which it won’t be able to understand and make their own. Such is the fate of an Italian design factory.

So far, in order to orient myself in the complex landscape of contemporary design, I have converted for my personal use sociologist Michel Maffesoli’s dichotomy that, to explain the movements of modern society, speaks of “paranoid behavior” and “methanoic behavior”. For instance, paranoid behavior is the prescriptive type seen in our teachers, and our parents, where they’re always telling us how we should behave, what is right and what is wrong. The methanoic behavior, on the other hand, is that of who lovingly puts himself on the level of society, of the people, giving them what they want, what they seem to need, without imposing their own dogmas. Continuing on to design, Enzo Mari is paranoid when he says that if he sees his project selling well, then he starts thinking it’s not very good at all. On the methanoic side, we have Giovannoni who says he only cares that it sells well. In between these two apparent opposites (used in a dialectical way) is where our activity resides. We function as “artistic brokers” in the world of design. Recently, the Bouroullec brothers offered me a new dichotomy that I found to be both up-to-date and clever. It compares, trop sucré and pas trop sucré. In other words, it deals with the amount of sugar (i.e. the search for expressiveness of epiphanization) that is put into projects. For me, this is a promising line of demarcation I can identify with and plan to use in the coming decade. But let’s move on to this edition’s projects. The so-called “topical new issues” presented in Munich consist of 12 groups of brand new projects. While a few of them still require a few more months of gestation and will be introduced to the market next autumn, six projects are at a sufficiently advanced phase of development to be officially presented here and will be available on the market starting next June.

Let’s enjoy them!

Alberto Alessi

This is a major exhibition about a leading player in the “household items”industry. In deciding the collection, it seemed necessary to bypass the descriptive and historical analysis within the company itself, proposing instead a series of more general topics. We think that the issues faced by Alessi can be extended to the numerous, and pressing, calls for change faced across the design industry throughout the world today. The exhibition, therefore, starting from a critical analysis of Alessi’s internal development strategies throughout its entire history, focuses on the most current scenarios, those that need to be addressed now, and solved everywhere. For example, the simplification of production processes, the cultural relationship between East and West, reuse of waste Die Neue Sammlung – The International Design Museum Munich – Ph. Tom Vack and partially finished pieces, new techniques and so on. And also, of course, the transformation of aesthetic sensibilities that must be functional in today’s fastchanging lifestyles. So the heart of the exhibition identifies ten key issues, “the new demands,” whose theoretical approach seems to be valid for Alessi, but also for other industries, and also useful for schools on an educational level. These same design “themes” have been assigned, one each, to an equal number of designers who have come up with some new objects designed for future production. The exhibition, therefore, centers on a series of “new-products” presented, naturally, as prototypes. That is to say, a few surprises that can be discussed critically and theoretically. Obviously there is an historical-descriptive component to the exhibition. It, too, has been based on theoretical grounds, expressing Alessi’s strategic evolution over time, which have gradually led to the moment and development we’re living today.This is what Alessi is pursuing now: the idea of having an identity of infinite multiplicity. An idea consistent with the sine-wave of history, passing from eclecticism to the need for new synthesis: to arrange the unknown criteria of certainty and accountability that today’s world requires.

Alessandro Mendini